сколько у вас есть денег?
Планирую потратить на велосипед около 40 т.р
сколько вы весите?
Вес 77 кг, рост 172см.
где вы собираетесь в основном кататься? (грунт/асфальт)
Грунтовые дороги, часто разбитые лесовозами, тракторами и охотничьими джипами, старыe заброшенные, заросшие и заболоченные дороги, иногда гравийка, асфальт и бетон – по необходимости.
как вы собираетесь кататься? (покатушки/туризм/CC/агрессивный туризм/прыжки/фрирайд/DH)
Умеренный и экспедиционный туризм, покатушки, прогулки.
вы катаетесь круглый год или только в теплое время?
Зимой не катался, но хочу попробовать.
вы предпочитаете скорость комфорту, комфорт скорости или ищете оптимальное сочетание?
Больше склоняюсь к комфорту. Предпочтительна более вертикальная посадка чем спортивная, т.к почти всегда путешествую с рюкзачком за плечами, плюс к этому есть некоторые проблемы с шейными позвонками.
Еще хотелось бы для большей безопасности более низкую верхнюю раму, т.к. регулярно сваливаюсь на разбитых колеёй дорогах – не хватает акробатических данных, через руль летаю значительно реже.
нужен ли вам багажник и сколько кг на нем возить собираетесь?
Багажник очень желателен, хотя пользуюсь им не часто, но он бывает очень полезен, например, во время заготовки березовых веников для бани, или когда хочется немного разгрузить спину. Для  одно-двухдневных выездов думаю хватит легкого консольника грузоподъемностью 7-10 кг.
С приобретением нового велосипеда появляется возможность поучаствовать во многодневных путешествиях, поэтому скорее всего возникнет потребность во втором багажнике для велоштанов.
насколько часто вы готовы делать полное ТО велосипеда (раз в каждую покатушку, в неделю, месяц, полгода, год)
Хотелось бы не очень часто.

Читая форумы и отзывы смог подобрать под свои запросы к раме и посадке пока один недорогой вариант:
Merida Matts Trail 800-D   http://www.velosite.ru/catalog/velosipedy/merida/2011/matts_trail_800-d/

На какие модели можно еще обратить внимание?
Желательны комментарии о ключевых отличиях или преимуществах т.к. я пока очень слабо ориентируюсь на велорынке.

Живу в глухомани, поэтому опробовать в живую различные модели байков возможности особой нет.

На двухподвес пока не настроен. Брал на пару дней у племянников в германии, покатался в городских окрестностях по грунтовкам, гравийкам, полям и огуречным грядкам – прямо пижонский комфорт несмотря даже на не очень хорошее состояние велосипеда. Думаю, что при равной цене у хардтейла будет более надежная рама т.к. меньше элементов, которые могут сломаться в пути, хотя может это мои дилетантские рассуждения. Сейчас, катаясь в одиночку, обычно стараюсь не уезжать от дома дальше 30-40 км, в основном из за того, чтобы в случае серьёзной поломки можно было как-то добраться до дома или до трассы. Поэтому от нового велосипеда хотелось бы ощущения надежности и уверенности в прохождении более протяженных маршрутов.

Покупать планирую в Москве, поэтому рекомендации веломагазинов весьма желательны.